LA MARQUISE. — Revenons à mon causeur. Après quelques raisonnements de part et d’autre, je me suis opiniâtrement retranchée dans l’avis par lequel je croyais pouvoir constater et fâcher mon Gascon ; en un mot, j’ai dit tout net que je croyais à peine à l’existence de tire-six, moins encore à celle des tire-sept, huit, neuf et plus, fussent-ils voisins de la Garonne. « Sandis ! Madame, a riposté mon pétulant antagoniste, avec un mouvement violent qui m’a presque effrayée, vos doutes offensent mon honneur, et mé prévalant, né vous en déplaise, dé mes droits dé confrère jé vous somme dé mé mettre à l’épreuve. »

PHILIPPINE. — Voilà, certes, une impertinence à se faire jeter par les fenêtres.

LA MARQUISE. — Point du tout. Un de nos statuts principaux autorise formellement ces sortes de défis.

PHILIPPINE. — Je n’ai plus rien à dire. Peut-on savoir comment vous avez répondu ?

LA MARQUISE. — Négativement d’abord.

PHILIPPINE. — Ce monsieur avait donc le malheur de vous déplaire ?

LA MARQUISE. — Pas absolument.

PHILIPPINE. — Et vous êtes peu contente de lui. Sachons donc comment il a pu démériter ?

LA MARQUISE. — « Madame, a-t-il dit avec une assurance qui m’en a beaucoup imposé, quoiqué Gascon, jé né suis point un hâbleur, et jé né veux pas vous engager dans une démarche qui puisse être entièrement à mon avantage, même dans le cas où je vous aurais trompée. Souffrez donc qué notre essai soit uné gageure. Il y a dans cette bourse cent louis : jé viens dé les gagner ; jé vous les sacrifié, à ces conditions, Mme la marquise aura la complaisance de m’accorder une nuit dé six ou sept heures seulément. Après la première faveur qué j’aurai obtenue dé madame, j’aurai perdu cinquante louis. Suis bien ce calcul, Philippine.

PHILIPPINE. — Ne vous embarrassez pas, madame, je retiendrai à merveille : cinquante louis la première faveur, c’est-à-dire…

LA MARQUISE. — Le premier coup.

PHILIPPINE. — Bon.

LA MARQUISE. — « Après la deuxième, madame aura gagné trenté louis dé plus.

PHILIPPINE. — Fort bien. Voilà déjà quatre-vingts louis.

LA MARQUISE. — Juste. Après lé troisième, madame aura gagné vingt louis dé plus.

PHILIPPINE. — Les cent louis sont donc à vous maintenant.

LA MARQUISE. — C’est cela même. Après lé quatrième, madame n’aura rien gagné dé plus.

PHILIPPINE. — Gratis ; mais les cent louis sont encore à madame ?

LA MARQUISE. — Sans doute. Après lé cinquième, c’est toujours lui qui parle, j’aurai régagné vingt louis.

PHILIPPINE. — Ah ! ah ! madame, vous n’avez plus que quatre-vingts louis !

LA MARQUISE. — Bien compté. Après lé sixième, j’aurai régagné trenté louis dé plus.

PHILIPPINE, étonnée. — Eh bien ! reste à cinquante, madame.

LA MARQUISE. — Pas davantage. Après lé septième, votré serviteur aura régagné cinquante louis dé plus ; c’est-à-dire que nous serons quittes.

PHILIPPINES. — Quittes ?

LA MARQUISE. — Cela est clair.

PHILIPPINE. — Eh bien ! madame ?

LA MARQUISE. — Eh bien ! maltraitée au jeu, endettée, je me suis laissé éblouir par cette diable de bourse… Le jeune homme est d’ailleurs assez bien fait.

PHILIPPINE. — Il m’a paru tel.

LA MARQUISE. — J’avais remarqué qu’il a la jambe belle, certain air de santé…

PHILIPPINE. — Les épaules carrées, l’oreille rouge ; là, tout ce qu’il faut.

LA MARQUISE. — Ma foi ! j’ai hasardé, sans grimaces, l’événement d’une gageure où je pouvais gagner gros sans risquer de perdre.

PHILIPPINE. — C’est un marché d’or.

LA MARQUISE. — La présidente nous a rejoints. Nous l’avons instruite. Ne voulait-elle pas que je la misse de moitié ?

PHILIPPINE. — On lui en garde, ma foi !

LA MARQUISE. — Bientôt on m’a annoncé mon carrosse, je suis rentrée, amenant mon parieur, et, comme tu l’as vu, nous nous sommes mis au lit.

PHILIPPINE. — J’ai cru voir aussi que c’était avec beaucoup d’émulation des deux parts ?

LA MARQUISE. — Je n’en disconviens pas. Oh ! j’ai gagné quatre-vingts louis, en moins de rien, mais bien loyalement gagné.

PHILIPPINE. — J’en crois votre parole.

LA MARQUISE. — À peine avions-nous causé dix minutes, que les cent louis ont achevé de m’appartenir.

PHILIPPINE. — Peste ! comme il y va, ce monsieur le Gascon !

LA MARQUISE. — Il faut convenir que de longtemps je n’avais été si bien tapée. Mon grivois n’a pas les allures bien galantes, il n’est pas très voluptueux, sa manière est un peu bourgeoise, mais tudieu ! c’est un gars expérimenté, léger, adroit, point incommode, sans sueur, sans odeur, brûlant…

PHILIPPINE avec feu. — Divin !… Non, madame, vous ne viendrez jamais à bout de me faire penser mal de cet homme-là.

LA MARQUISE. — À la bonne heure ! Nous avons travaillé avec tout le zèle et l’accord imaginables à la quatrième opération…

PHILIPPINE. — La bonne aubaine ! madame.

LA MARQUISE. — Je me suis prêtée, comme il convenait, au cinquième coup, et j’en ai pris pour mes vingt louis : pas l’ombre de tricherie de part ni d’autre. Quant au sixième, je ne m’en suis pas aussi bien trouvée.

PHILIPPINE. — Vous étiez déjà lasse ?

LA MARQUISE. — Non je ne me lasse pas pour si peu, mais, comme il n’y avait guère que deux heures et demie que nous avions commencé, j’avais déjà l’inquiétude de sentir que mon pari ne valait rien. Cependant, il ne fallait pas faire une vilenie. Prenant donc mon parti galamment, je vous ai travaillé mon homme d’une manière…

PHILIPPINE. — Comme je berce… Daignez poursuivre.

LA MARQUISE. — Tout autre aurait été mis, de cette fougue, sur les dents : deux fois je l’ai fait dégainer par mes haut-le-corps mais inutilement : il n’y avait pas un temps de perdu. Au retour, il y était, et bien que les choses en allassent plus mal, il semblait, au contraire, que ces contretemps donnassent à mon drille un surcroît de vigueur.

PHILIPPINE. — Vous trichiez, pour le coup cela n’est pas bien.

LA MARQUISE. — D’accord. Voilà donc trente louis de perdus. Dieu sait si j’ai fait et fait faire ablution à la place : « Or, çà ! mon cher Tire-six, ai-je dit en me recouchant, je demande quartier : je suis exténuée, moulue. J’étais une impudente quand j’ai douté de ce dont tu n’étais que trop sûr. Dormons, tu ne me dois rien ; tu pourrais être incommodé d’un excès : je ne me le pardonnerais de ma vie. »

PHILIPPINE. — D’où vous venait cette générosité, madame ?

LA MARQUISE. — Ne vois-tu pas, petite imbécile, que c’était le moyen de stimuler celle du Gascon ? Il pouvait prendre la balle au bond et me dire galamment : Belle marquise, je me trouve trop bien de vos précieuses faveurs pour que je veuille risquer de m’en priver en abusant de mes forces. Je perds cinquante louis avec le plus grand plaisir du monde. Enfin, quelque chose d’approchant. Point du tout ; comme si ce maudit infatigable avait craint que je me refusasse à la septième accolade après que j’aurais dormi, pas pour un diable, il a voulu regagner la somme entière avant de me laisser fermer l’oeil.

PHILIPPINE. — Et force à vous d’en passer par là ?

LA MARQUISE. — Il l’a bien fallu. Mais, pour le coup, je l’ai favorisé le plus maussadement du monde ; je me suis plainte, j’ai fait des soupirs comme de douleurs, je lui ai dit avec le ton de l’anéantissement : Vous me tuez, mon cher… Je suis martyre de votre ambition et de l’extrême crainte que vous avez, de perdre… Vous ne me devez rien… Encore une fois, retirez-vous… Je vais vous donner cinquante louis à mon tour, pour que vous ne laissiez tranquille… Et d’autres propos aussi ragoûtants.

PHILIPPINE. — Holà ! madame, voilà de l’imprudence : s’il vous eût prise au mot un Gascon !

LA MARQUISE. — J’avais à peine dit, que déjà je me repentais. C’était comme si j’avais frappé contre un rocher. Il allait son train comme un cheval de poste, et sans que je l’aie secondé le moins du monde, même dans le moment où son vigoureux culetage faisait sur mes sens la plus vive impression, il a consommé sa septième prouesse…